“
L’orbita di ciascun pianeta è un’ellisse, di cui il Sole occupa uno dei due fuochi.”
— Johannes Kepler, Astronomia Nova (1609) — prima legge
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L’ellisse è la seconda grande conica, dopo la parabola (74). Apollonio l’aveva studiata come sezione obliqua di un cono (iii sec. a.C.) e ne aveva trovato le proprietà geometriche, ma per quasi due millenni rimase una curiosità della matematica pura. Il salto avvenne nel 1609, quando Johannes Kepler, analizzando i dati astronomici di Tycho Brahe sull’orbita di Marte, scoprì che le orbite dei pianeti attorno al Sole sono ellissi, con il Sole in uno dei due fuochi (prima legge di Kepler). Da quel momento l’ellisse è diventata una delle curve più importanti della scienza.
Le applicazioni sono moltissime:
In matematica, l’ellisse è la generalizzazione naturale della circonferenza: quest’ultima si ottiene dall’ellisse facendo coincidere i due fuochi (75). La circonferenza è dunque un caso particolare “perfettamente simmetrico” di ellisse.
In questo capitolo:
Definizione 76.1 — Ellisse
Siano \(F_1\) e \(F_2\) due punti distinti del piano (fuochi) e \(2a\) un numero reale maggiore della loro distanza (\(2a > \overline {F_1 F_2}\)). Si chiama ellisse il luogo geometrico dei punti \(P\) del piano la cui somma delle distanze dai due fuochi è costante uguale a \(2a\):
Nota — La costruzione del giardiniere
Una conseguenza pratica della definizione: per disegnare un’ellisse basta piantare due chiodi (i fuochi) nel terreno, legare ai due chiodi una corda lunga \(2a\) (con \(2a > \) distanza tra i chiodi), e tracciare la curva mantenendo la corda tesa con la punta di una matita. È il metodo del giardiniere, ancora usato per disegnare aiuole ellittiche.
Nota — Casi limite
Scegliamo un sistema di riferimento “canonico”: asse \(x\) coincidente con la retta dei fuochi, origine nel punto medio di \(\overline {F_1 F_2}\). Dette \(c\) la semidistanza focale (quindi \(\overline {F_1 F_2} = 2c\)), i fuochi sono \(F_1(-c, 0)\) e \(F_2(c, 0)\) con \(a > c > 0\).
Teorema 76.1 — Equazione canonica dell’ellisse
Nel sistema di riferimento sopra descritto, l’ellisse di fuochi \(F_1(-c, 0)\), \(F_2(c, 0)\) e somma di distanze \(2a\) ha equazione
con
Dimostrazione (cenni). La condizione \(\overline {PF_1} + \overline {PF_2} = 2a\) in coordinate:
Isolando la prima radice e quadrando:
Sviluppando i quadrati e semplificando \((x+c)^2 - (x-c)^2 = 4cx\):
Quadrando di nuovo:
Sviluppando il primo membro e semplificando:
Ponendo \(b^2 = a^2 - c^2 > 0\) (sicuramente positivo perché \(a > c\)):
L’ellisse canonica \(x^2/a^2 + y^2/b^2 = 1\) ha una struttura geometrica molto ricca, ma in realtà tutto si organizza attorno a pochi elementi:
Teorema 76.2 — Elementi dell’ellisse \(\frac {x^2}{a^2} + \frac {y^2}{b^2} = 1\) (con \(a > b > 0\))
Nota — Caso \(b > a\): fuochi sull’asse \(y\)
Se nella forma canonica \(x^2/a^2 + y^2/b^2 = 1\) il coefficiente sotto \(y^2\) è maggiore di quello sotto \(x^2\) (cioè \(b > a\)), allora l’asse focale è verticale:
Regola: l’asse focale è sempre quello con il semiasse maggiore.
Esempio 76.1 — Elementi di un’ellisse
\(\dfrac {x^2}{25} + \dfrac {y^2}{9} = 1\). Allora \(a^2 = 25, b^2 = 9\), dunque \(a = 5 > 3 = b\) (fuochi sull’asse \(x\)).
Vertici: \((\pm 5, 0), (0, \pm 3)\). Fuochi: \((\pm 4, 0)\). Asse maggiore \(= 10\), asse minore \(= 6\), distanza focale \(= 8\).
Esempio 76.2 — Ellisse con asse focale verticale
\(\dfrac {x^2}{4} + \dfrac {y^2}{16} = 1\). Allora \(a^2 = 4, b^2 = 16\), dunque \(b = 4 > 2 = a\) (fuochi sull’asse \(y\)).
Vertici: \((\pm 2, 0), (0, \pm 4)\). Fuochi: \((0, \pm 2\sqrt {3})\).
Definizione 76.2 — Eccentricità
Si chiama eccentricità dell’ellisse il numero
dove \(a\) è il semiasse maggiore e \(c\) la semidistanza focale.
Nota — Range dell’eccentricità
Poiché \(0 < c < a\) (caso non degenere), si ha sempre
Casi estremi:
Nota — Eccentricità delle orbite reali
La Terra ha un’orbita “quasi circolare” (\(e\) molto piccola); la cometa di Halley è invece estremamente eccentrica — quasi parabolica.
Esempio 76.3 — Calcolo dell’eccentricità
Per \(\dfrac {x^2}{25} + \dfrac {y^2}{9} = 1\) (esempio precedente): \(a = 5\), \(c = 4\), dunque \(e = 4/5 = 0.8\).
Per la circonferenza \(x^2 + y^2 = 9\): \(a = b = 3\), \(c = 0\), \(e = 0\).
A differenza della circonferenza (dove abbiamo il criterio rapido \(d(C, r) \lessgtr r\)), per l’ellisse non esiste una formula geometrica altrettanto semplice. Si procede col metodo algebrico: si sostituisce la retta nell’equazione dell’ellisse, si ottiene un’equazione di 2° grado e si studia il discriminante.
Teorema 76.3 — Posizioni reciproche retta-ellisse
Dato il sistema retta-ellisse, si elimina (per esempio) \(y\) e si ottiene un’equazione di \(2°\) grado in \(x\) con discriminante \(\Delta '\):
Teorema 76.4 — Tangente in un punto dell’ellisse
La tangente all’ellisse \(\dfrac {x^2}{a^2} + \dfrac {y^2}{b^2} = 1\) nel punto \(T(x_0, y_0)\) (che vi appartiene) ha equazione
(Si ottiene dalla forma canonica per “sdoppiamento”: \(x^2 \to x_0\,x\) e \(y^2 \to y_0\,y\).)
Esempio 76.4 — Tangente in un punto
Tangente a \(\dfrac {x^2}{25} + \dfrac {y^2}{9} = 1\) in \(T(3, 12/5)\) (verifica: \(9/25 + (144/25)/9 = 9/25 + 16/25 = 1\) \(\checkmark\)).
Soluzione. \(\dfrac {3 x}{25} + \dfrac {(12/5)\,y}{9} = 1 \Rightarrow \dfrac {3x}{25} + \dfrac {12 y}{45} = 1 \Rightarrow \dfrac {3x}{25} + \dfrac {4y}{15} = 1\).
Moltiplicando per \(75\): \(9x + 20y = 75\), ovvero \(9x + 20y - 75 = 0\).
Se il centro dell’ellisse non è l’origine ma un punto \(C(x_C, y_C)\), applicando una traslazione (73) si ottiene l’equazione dell’ellisse traslata:
Gli assi della traslata sono paralleli agli assi cartesiani, passanti per \(C\). Gli elementi (fuochi, vertici, ecc.) sono quelli dell’ellisse canonica traslati di \(\vec {v} = (x_C, y_C)\).
Esempio 76.5 — Ellisse traslata
Ellisse con centro \(C(2, -1)\), semiasse maggiore \(a = 4\) sull’orizzontale, semiasse minore \(b = 3\) sul verticale.
Equazione: \(\dfrac {(x-2)^2}{16} + \dfrac {(y+1)^2}{9} = 1\).
Vertici: \((2 \pm 4, -1)\) sull’orizzontale, \((2, -1 \pm 3)\) sul verticale.
\(c = \sqrt {16 - 9} = \sqrt {7}\). Fuochi: \((2 \pm \sqrt {7}, -1)\).
Eccentricità: \(e = \sqrt {7}/4 \approx 0.661\).
Esempio 76.6 — Ellisse da fuochi e asse maggiore
Trovare l’equazione dell’ellisse con fuochi \(F_1(-3, 0), F_2(3, 0)\) e somma delle distanze \(2a = 10\).
Soluzione. \(a = 5\), \(c = 3\), quindi \(b^2 = 25 - 9 = 16\), \(b = 4\).
Equazione: \(\dfrac {x^2}{25} + \dfrac {y^2}{16} = 1\).
Eccentricità: \(e = 3/5 = 0.6\).
Esempio 76.7 — Ellisse passante per due punti
Trovare l’ellisse canonica con asse focale orizzontale passante per \(P(2, \sqrt {3})\) e \(Q(\sqrt {3}, 2)\).
Soluzione. Forma: \(x^2/a^2 + y^2/b^2 = 1\). Imponiamo entrambi i passaggi:
Ponendo \(u = 1/a^2\), \(v = 1/b^2\): \(4u + 3v = 1\) e \(3u + 4v = 1\). Sottraendo: \(u - v = 0 \Rightarrow u = v\). Sostituendo: \(7u = 1 \Rightarrow u = v = 1/7\).
Quindi \(a^2 = b^2 = 7\), cioè è in realtà una circonferenza \(x^2 + y^2 = 7\). (I due punti sono effettivamente equidistanti dall’origine: \(\overline {OP}^2 = 4 + 3 = 7\) e \(\overline {OQ}^2 = 3 + 4 = 7\) \(\checkmark\).)
Esempio 76.8 — Posizione di una retta
Stabilire la posizione della retta \(y = x + 2\) rispetto all’ellisse \(x^2/4 + y^2 = 1\).
Soluzione. Sostituiamo: \(x^2/4 + (x+2)^2 = 1 \Rightarrow x^2/4 + x^2 + 4x + 4 - 1 = 0\).
Moltiplicando per \(4\): \(x^2 + 4x^2 + 16x + 12 = 0 \Rightarrow 5x^2 + 16x + 12 = 0\).
\(\Delta ' = 16^2 - 4\cdot 5\cdot 12 = 256 - 240 = 16 > 0\): secante. Le intersezioni: \(x = (-16 \pm 4)/10\), cioè \(x = -6/5\) o \(x = -2\).
Punti: per \(x = -2\): \(y = 0\), punto \((-2, 0)\) (è un vertice); per \(x = -6/5\): \(y = 4/5\), punto \((-6/5, 4/5)\).
Esempio 76.9 — Tangenti parallele a una retta data
Trovare le tangenti all’ellisse \(x^2/9 + y^2/4 = 1\) parallele alla retta \(y = x\).
Soluzione. “Parallele a \(y = x\)” \(\Rightarrow m = 1\), tangente \(y = x + q\). Sostituendo:
Moltiplicando per \(36\): \(4x^2 + 9(x+q)^2 = 36 \Rightarrow 13x^2 + 18qx + 9q^2 - 36 = 0\).
Tangenza: \(\Delta ' = (18q)^2 - 4\cdot 13(9q^2 - 36) = 324 q^2 - 468 q^2 + 1872 = -144 q^2 + 1872 = 0\).
\(q^2 = 13 \Rightarrow q = \pm \sqrt {13}\).
Le due tangenti parallele a \(y = x\): \(y = x + \sqrt {13}\) e \(y = x - \sqrt {13}\).
Esempio 76.10 — Ellisse traslata: identificare gli elementi
Studiare l’ellisse \(\dfrac {(x-1)^2}{9} + \dfrac {(y+2)^2}{4} = 1\).
Soluzione.
Esercizio 76.1
Riepilogo
Equazione canonica (fuochi su asse \(x\), centro origine):
Elementi (\(a > b\)):
Eccentricità: \(e = c/a \in [0, 1)\). Casi:
Tangente nel punto \(T(x_0, y_0)\in \mathcal {E}\) (formula di sdoppiamento):
Ellisse traslata con centro \(C(x_C, y_C)\):
Assi paralleli a quelli cartesiani.
Presentazioni— slide NotebookLM (clic per aprire il PDF)